Fájdalom: mitől függ a fájdalom?

Az fájdalom ez "a központi idegrendszer szintjén kellemetlen érzésként érzékelt érzéki élmény".

A nocicepció kifejezés a fájdalmas ingernek a perifériáról a központi idegrendszerre történő átvitelének minden olyan mechanizmusára vonatkozik; a különböző agyterületek kölcsönhatása, amelyek feldolgozzák a nociceptív jelet, lehetővé teszi annak tudatosítását, így a fájdalom érzékelését. Ez a fájdalomérzékelés különböző összetevőkre osztható:

egy összetevő érzékeny-diszkriminatív amely lehetővé teszi az inger lokalizálását, valamint minőségének és intenzitásának számszerűsítését;
egy összetevő affektív-érzelmi amely abból áll, hogy az egyén beszéddel érzelmileg reagál a fájdalomra;
egy összetevő kognitív-értékelő, amely abban rejlik, hogy képes értékelni a fájdalmat a kapott végzettség és a társadalmi kontextus szerint.

A fájdalom szintén gyulladásos folyamatból eredő akut fájdalomra és krónikus fájdalomra oszlik; az utóbbi hosszú ideig tart, és az ideg megváltozása okozza, amely hosszabb ideig megváltoztatja annak fiziológiai szerkezetét.
Részletesen elemezve a fájdalmas inger útját a perifériától a központi idegrendszerig, a következőkről van szó:

a nociceptorok: ők a fájdalmas inger érzékelői különböző szinteken; az inger jellege lehet kémiai, mechanikai-fizikai vagy termikus;
az ingert ezután a nociceptív szálak mentén vezetik, ezt követően az érzőideghez, majd a gerincvelői ideghez; a nociceptív rostok nem lehetnek mielinizáltak, ilyenkor lassan továbbítják az ingert, és felelősek az unalmas fájdalomért, vagy mielinizálódnak, vagy gyorsabban továbbítják az ingert, és felelősek a szúró fájdalomért;
a gerincvelő idege eléri a gerincvelő szürkeállományát, ahol a gerincszarvak szintjén két köteget képez: a spinothalamicus köteget, amely a bőr, a szomatikus és a zsigeri típusú ingereket továbbítja, felfelé haladva a medulla felé a thalamusba; és a spino-retikuláris sugár, amely szomatikus és zsigeri ingereket továbbít
A központi idegrendszerbe kerülve az ingert elemzik és különböző szintekbe integrálják:

Bulbuláris szinten néhány mag részt vesz az inger elemzésében, innen indulnak el: ereszkedő utak, amelyek neurotranszmitterek segítségével képesek módosítani a fájdalmas észlelést; más rostok, amelyek elérik az izmokat, hogy lehetővé tegyék a motoros reakciót a fájdalmas ingerre; és más szálak még elérik a szív- és érrendszert és a légzőrendszert.
Mesencephalic szinten érzelmi reakciók vannak a fájdalomra, innen ágaznak szét a neuroendokrin reakciót szabályozó rostok.
A thalamikus szinten (agykéreg) a fájdalom szenzoros-diszkriminatív észlelése van, vagyis az inger eredete, a motoros és érzékszervi reakcióknak megfelelő minőség és mennyiség lokalizálódik.
Ezek a szintek a fájdalom csökkenő útvonalait jelentik, amelyek a szupra-spinális szinten, a periaqueductalis szürkeállományban és az izzó ventro-medialis régiójában befolyásolják annak észlelését. A fájdalom modulálása mindenekelőtt a neurotranszmitterek felszabadulásával történik endogén opioidok; termelésük egyénenként változó, ezért a "fájdalomküszöbről" beszélünk. A leszálló utak a gerincvelő nociceptív neuronokat és interneuronokat célozzák (gátló vagy serkentő); a felemelkedő spino-thalamikus utak ugyanazok a neuronjai.

Összefoglalva, összegezhetnénk azzal, hogy a felmenő utak továbbítják az ingerületet a perifériáról a központi idegrendszerbe, míg a csökkenő utak csökkentik a fájdalom ingert és visszahozzák a központi szintre.