A szimpatikus (SNS) az autonóm vagy vegetatív idegrendszer (ANS) két ága egyike, amely beavatkozik az akaratlan testi funkciók irányításába.
A szimpatikus rendszernek stimuláló, izgalmas, összehúzó funkciója van; amint az az ábrán látható, a támadás- és repülési alkalmazkodási rendszert irányítja, felkészítve a szervezetet a veszély leküzdésére. Erős és váratlan zaj a sötétben, egy barát sírása tréfásan hirtelen megjelent, példák a stresszes helyzetekre, amelyek a szimpatikus rendszer masszív aktiválása. Néhány pillanat múlva a szív megnöveli az erőt és az összehúzódási gyakoriságot, a hörgők, a pupilla és az appendicularis izmok és a koszorúér erek kitágulnak, miközben a májban stimulálódik a glikogenolízis, Ismét annak érdekében, hogy felkészítsük a testet a közelgő fizikai aktivitásra, az emésztési folyamatok jelentősen lelassulnak, miközben a bőr és a perifériás erek összehúzódnak, és az artériás nyomás nő.
A szimpatikus idegrendszer azonban nem mindig aktiválódik ilyen masszív módon.Általában valójában hozzájárul a szervezet "homeosztázisához", szemben a paraszimpatikus idegrendszer átlósan ellentétes hatásaival (ami elősegíti a pihenést, a csendet és az emésztést).
A szimpatikus rendszer idegei eloszlanak az erekben, verejtékmirigyekben, nyálmirigyekben, szívben, tüdőben, belekben és számos más szervben. A szomatikus (önkéntes) idegrendszerrel ellentétben a rendszer impulzusai vegetatív módon két úton jutnak el a zsigerekbe neuronok, amelyek közül az első a központi idegrendszerben, a második a perifériás idegrendszerben helyezkedik el.
Különösen a szimpatikus rendszert illetően az első neuron (NEURON PREGANGLIARE) myelinizált idegrostai a gerincvelő háti és ágyéki traktusaiból származnak (a T1-T12 és L1-L3 között, a elülső szarvak és a hátsó szarvak). Ezeknek a preganglionikus neuronoknak az axonjai a hasi gyökerekkel a medullából kilépnek, a gerincvelői ideg részévé válnak, és a fehér, kommunikáló ágakon keresztül (mielinizált) a paravertebrális ganglionlánc ganglionjaihoz vezetnek (más néven szimpatikus törzs vagy lánc) , maga a medulla oldalán helyezkedik el. Ezen a szinten szinapszisokat kötnek össze a POSTGANGLIAR NEURONS sejttesteivel.Néhány preganglionikus szál megszakítás nélkül keresztezi a paravertebrális ganglionokat, és a splanchnicus ágakban folytatódik, amelyek a szimpatikus láncból az oszlop elé helyezett prevertebralis ganglionokba vezetnek (például a mesentericus és a coeliakia).
A paravertebrális és a prevertebralis ganglionokból a második neuron (posztganglionális) nem myelinizált idegrostjai (axonjai) távoznak, és elérik a célszerveket.
A mellékvesevelőt beidegző szimpatikus rostok kivételt képeznek e kettős idegsejt-szabály alól (ebben az esetben nincsenek pre-és poszt-ganglion rostok, hanem egyetlen neuron).
A szimpatikus preganglionikus neuron neurotranszmitterje az acetilkolin, míg a posztglanglionikus a noradrenalint és az adrenalint (a mellékvesevelő által termelt és az egyetlen neuron által felszabaduló acetilkolin stimulálja) hasznosítja: ezért a szimpatikus idegrendszer más néven is ismert. adrenerg rendszer.