A "zooplankton" szó a görög "zoon" -ból származik, ami "állatot" jelent, és a "planktos", ami "vándorlást" jelent. Mint minden plankton, a zooplankton is folyamatosan mozog az óceánokban, a tengerekben és a belvízi édesvízi vizekben.
A zooplanktont felépítő organizmusok általában mikroszkopikusak, és csak néhány - például a medúza - nagyobb és szabad szemmel látható.
A zooplankton egyes elemeit az ember halássza és különféle célokra használja fel. Például a krill (nagyon kicsi rákfélék) az akvakultúrában takarmányként használatos egyes halak tenyésztésére. Ezenkívül általában étkezési olajat lehet kinyerni a krillből kiegészítésként használják, nagyon gazdag omega 3-ban (EPA és DHA) és zsírban oldódó vitaminokban.
A zooplankton jelenléte a tengerekben és a vízi utakon alapvető fontosságú. Az élelmiszerlánc tövében áll, mint sok élőlény zsákmánya, és károsító hozzáállással többértékű módon részt vesz az ökoszisztéma egyensúlyának támogatásában. A növekvő mértékű szennyezés és a professzionális (krill) halászat azonban a bolygó egyes területein veszélyeztetik a zooplankton sűrűségét, és olyan következményekkel jár, amelyek aggasztóak.
magas biológiai értékkel, omega 3 zsírsavakkal és A -vitaminnal; ezek a jellemzők méltó képviselői lennének az élelmiszerek 1. alapvető csoportjának. Mivel azonban nem használják gasztronómiai célokra, a zooplankton nem tekinthető valódi élelmiszernek. A zooplanktonból viszont értékes olajos származékokat kapunk, amelyek gazdagok dokozahexaén- és eikozapentaén -többszörösen telítetlen zsírsavakban, valamint A -vitaminban; főleg kiegészítőként használják. Ezenkívül a zooplankton krill széles körben használt takarmány háziállatok és tenyésztett halak számára.
2011-ben az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatala (FDA) nem kifogásoló levelet tett közzé a krillolaj emberi fogyasztásra biztonságos termékként való elismerése ellen (GRAS).
