A keserű mandula magja Prunus amygdalus var. amara D.C., a Rosaceae családhoz tartozó kis fa. Ezeknek a manduláknak keserű íze nagymértékben összefügg az amigdalin (2-4%) jelenlétével, amely egy cianogén glükozid, amely hidrolízissel porzsavat képez, ismertebb nevén hidrogén-cianid. A hidrolízis az emulzin nevű enzim jelenlétének köszönhetően megy végbe, amelyek magukban a keserűmandulákban találhatók, és amelyek az amigdalint benzaldehidre, glükózra és hidrogén-cianiddá bontják. Ugyanez a folyamat a bélben is, a B-glikozidáz enzimeknek köszönhetően A bélflóra termeli, ezért a keserű mandulát potenciális és veszélyes méreggé teszik az ember számára.
Így kis számú keserűmandula lenyelése végzetes lehet: becslések szerint 6-10 mag elegendő ahhoz, hogy halálos mérgezést okozzon a gyermekben, míg felnőttnél a halálos dózis körülbelül 50-60 egység. ezeknek a manduláknak kifejezetten keserű íze, amely arányos az amigdalin -tartalmukkal, erősen visszatartja a bevitelüket. A hidrogén -cianid -mérgezés tünetei közé tartozik a fejfájás, hányás, zavartság, a légzés gyakorisága és mélysége, eszméletvesztés, görcsök.
Vizuálisan a keserű mandula szélesebb alapja és rövidebb hossza alapján különböztethető meg az édesmandulától.
A magvak gazdag lipidtartalma lehetővé teszi az illatszerekben és kozmetikumokban (szappanok előállításához) használt olaj kivonását keserűmandulából, a rekultiválás után, hogy eltávolítsák a ciánsavat. Az édesmandulával ellentétben, amely hashajtó tulajdonságokkal rendelkezik (20- 30 ml), a keserűmandula olajat nem használják belsőleg gyógyászati célokra, még akkor sem, ha a rektifikációt követően süteményekben használható. Ugyanez vonatkozik külsőleg is, ahol az édes mandulaolajat szélesebb körben használják, nyugtató, tápláló és viszketésgátló tulajdonságaival.
A keserűmandulát és az amigdalint nem használják gyógyászati célokra, bár az amigdalin rákellenes hatását támogató cikkek és csoportok népszerűek az interneten; ezzel kapcsolatban lásd az amigdalin, a keserűmandula és a daganatok kapcsolatáról szóló részletes cikkünket.
