A szelén egy mikrotápanyag ásványi anyag, amely számos tulajdonsággal rendelkezik, és számos funkciót lát el, mind az emberi vagy állati szervezet, mind a növények és a különböző baktériumok számára; a következő bekezdésben ezeket alaposan megvizsgáljuk.
Főleg állati eredetű élelmiszerekben, különösen tengeri halakban - valamint jódban - és belsőségekben található meg, de különböző koncentrációkban is megtalálható különböző gabonafélékben, hüvelyesekben, olajos magvakban, gyümölcsökben és zöldségekben - a talajban lévő koncentrációtól függően .
Fontossága miatt sokan azt javasolják, hogy az étrendet dúsított élelmiszerekkel, diétás ételekkel vagy étrend -kiegészítőkkel egészítsék ki; emlékeztetni kell azonban arra, hogy a szelén túlzott koncentrációban potenciálisan mérgező lehet.
Az emberi szervezetben a szelén szerves formában (szelenocisztein vagy szelén-cisztein és szelenometionin vagy szelén-metionin) és szervetlen (szelenitek és szelenátok) van jelen. A legtöbb szelén a májban és a pajzsmirigyben koncentrálódik; szelént tartalmaznak enzimek, amelyek metabolizálják a pajzsmirigyhormonokat és az antioxidáns típusokat.
A szerves szelén- szelén-cisztein formájában- a glutation-peroxidáz (GSH-Px) és a tioredoxin (Trx) -diszulfid-reduktáz antioxidáns enzimek kofaktora. Az E -vitaminnal (tokoferol vagy tokotrienol) szinergiában működő glutation -peroxidáz -család felelős a szabad gyökök - különösen a reaktív oxigénfajok, például a hidrogén -peroxid és a szerves hidroperoxidok - oxidatív stresszének leküzdéséért a sejtmembránokon: 2 GSH + H2O2 --- - GSH-Px → GSSG + 2 H2O. A tioredoxin-diszulfid-reduktáz ezzel szemben az oxidoreduktáz-osztályhoz tartozó enzim, amely katalizálja a következő reakciót: tioredoxin + NADP + ⇄ tioredoxin-diszulfid + NADPH + H +
