Az autoantitestek (beleértve az ANA-t, az anti-foszfolipideket és a kardiolipineket) révén a lupus valójában az ízületek, a bőr, a vesék, a tüdő, az idegrendszer, a szív és más szervek gyulladását okozhatja.
Jelenleg a lupus pontos oka ismeretlen; néhány tudományos bizonyíték alapján azonban az orvosi közösség úgy véli, hogy az SLE genetikai, hormonális és környezeti tényezők kombinációjának eredménye.
A nők és különösen az etnikai csoportok (pl. Afroamerikai) körében gyakoribb a lupus, amely "sokféle tünetet okoz, amelyek közül sok nem túl specifikus; a lehetséges megnyilvánulások között vannak: általános rossz közérzet, láz, étvágytalanság, széles körű ízületi fájdalom, szétszórt erythema (beleértve az úgynevezett "pillangó" erythemat), vérszegénység, leukopenia, proteinuria, hematuria, azotémia, szívproblémák (pl .: pericarditis és myocarditis), tüdőbetegségek (pl .: mellhártyagyulladás és embólia) és idegrendszeri különböző típusok (pl .: epilepszia és zavartság).
