Az erek összehasonlíthatók egy folyadékkal (vér) töltött csővezeték csöveivel, és egy szivattyúhoz (a szívhez) csatlakoztatva. A szívben keletkező nyomás megfelelő véráramlást tesz lehetővé a csatorna minden szakaszában.
Az erek halmaza alkotja az érrendszert, amelyet a cardio jelző előz meg abban az esetben, amikor a vért és a szívet is figyelembe vesszük.
Háromféle véredény létezik, amelyeket artériának, kapillárisnak és vénának neveznek.
Az ereket, amelyek vért szállítanak a szívből a perifériára, artériáknak nevezzük, míg a szívizomba való visszatérést a vénákra bízzák; végül a hajszálerek hídként működnek a két típusú ér között, és felelősek az anyagok vér- és perfúziós szövetek közötti cseréjéért. Egyetlen sejtrétegből, az endotéliumból és nagyon alacsony vérkeringési sebességükből adódóan nagyon vékony falaiknak köszönhetően a kapillárisok könnyen cserélhetik a légzőgázokat, tápanyagokat, enzimeket, hormonokat és hulladékanyagokat.
Az artériák vastag és rugalmas falai három rétegből állnak: a legbelső réteg (intim tunika) az endothelsejtek rétege, a köztes - médiatunika - simaizomszövetből áll, míg a legkülső (tunika külső vagy adventitia) nagyon rugalmas rostokban gazdag kötőszövetből áll.
Az izom- és rugalmas szövetek jelenléte lehetővé teszi az artériák felhalmozódását, kitágulását, a szív összehúzódásával a vértömegre gyakorolt energiát; amikor az egyik és a másik összehúzódás között ellazul, az artériák által felhalmozott energia lassan átkerül az a véroszlop közvetlenül a perifériára; ily módon az artériák segítenek a szívből érkező szakaszos véráramok folyamatos (lamináris) áramlássá alakításában, amelyek elengedhetetlenek a normális kapilláris szintű cserékhez.
Az artériákhoz hasonlóan a vénák is három rétegből állnak, de falaik kevésbé nyújthatók és vastagok, mint az azonos kaliberű artériák; ez lehetővé teszi nagy mennyiségű vér áthaladását anélkül, hogy ellenállna a nagy ellenállásnak. Egyes vénák mentén, különösen az alsó végtagok szintjén elhelyezkedő nagyobbakban, speciális szelepek találhatók - úgynevezett félhold vagy fecskefarkú szelepek -, amelyek biztosítják a véráramlás egyirányúságát centripetális értelemben (a perifériától a szívig).
Az "emberben" a legnagyobb artéria - az aorta - átmérője körülbelül 2,5 cm, míg a legkisebb kapillárisban a kaliber 5 µm -re csökken, majd eléri a 3 cm -t a legnagyobb vénában, a vénában. A rendszer nagy artériákkal kezdődik, amelyek fokozatosan kisebb és elágazó artériákba, majd még kisebbekbe (arteriolákba) ágaznak, amelyek nagyon kicsi erek hálózatában folytatódnak, a fent említett hajszálerek A szükségesek feladása és a hulladék összegyűjtése a vér a hajszálerekből a nagyon kis vénákba (a venulákba) jut, majd a nagyobb vénákba, amelyeken keresztül visszatér a szívbe.
Az erek - a prekapilláris záróizmoknak köszönhetően - képesek megváltoztatni hangjukat azáltal, hogy nagyobb véráramlást irányítanak az intenzívebb munkát végző szervekhez és fordítva.
Artériák; Kapillárisok; Erek; Szív
Szív- és érrendszer és szív- és érrendszeri betegségek
