Az autoantitestek (beleértve az ANA-t, az anti-foszfolipideket és a kardiolipineket) révén a lupus valójában az ízületek, a bőr, a vesék, a tüdő, az idegrendszer, a szív és más szervek gyulladását okozhatja.
Jelenleg a lupus pontos oka ismeretlen; néhány tudományos bizonyíték alapján azonban az orvosi közösség úgy véli, hogy az SLE genetikai, hormonális és környezeti tényezők kombinációjának eredménye.
A nők és különösen az etnikai csoportok (pl. Afroamerikai) körében gyakoribb a lupus, amely sokféle tünetet okoz, amelyek közül sok nem túl specifikus; a legjellemzőbb megnyilvánulások közé tartozik: általános rossz közérzet, láz, étvágytalanság, elterjedt ízületek fájdalom, szórt erythema (beleértve az úgynevezett "pillangó" erythema-t), vérszegénység, leukopenia, proteinuria és hematuria.
