A bélben felszívódó kálium a vérbe kerül, és a felesleget egyszerűen a vesék szűrik le és ürítik ki. Ha ezek a szervek nem tudják megfelelően ellátni a funkciójukat, a vér káliumszintje emelkedik (hiperkalémia). Más tényezők azonban hozzájárulnak ehhez a növekedéshez, beleértve a megnövekedett étrendi bevitelt és bizonyos gyógyszereket.
A túl magas káliumszint a vérben nagyon súlyos következményekkel jár az egészségre is, különösen a szív, az izom -csontrendszer és az idegrendszer tekintetében.
- Fenntartja a sejtek membrán elektromos potenciálját, amely szükséges az idegimpulzusok vezetéséhez és az izmok összehúzódásához;
- A sejteken belül szabályozza a sav-bázis egyensúlyt (azaz a pH-t) és az ozmotikus nyomást;
- Serkenti a sejtek anyagcseréjében részt vevő enzimek hatását;
- Hozzájárul a normál szívritmus fenntartásához;
- Részt vesz a normál vérnyomás fenntartásában, csillapítja a nátrium hatását;
A szervezetben nyugalmi körülmények között a legtöbb kálium a sejteken belül található (míg a nátrium és a kalcium főleg extracelluláris).
Az intracelluláris káliumkoncentrációt egy aktív transzportrendszer (úgynevezett nátrium-kálium szivattyú) tartja fenn, amely a nátriumot a membránon kívülre szállítja, így a kálium újra belép.
A káliumot a táplálékkal juttatják be a szervezetbe, de ahhoz, hogy szintjét a normál tartományon belül tartsa, a szervezet felhasználhatja a sejtekben található elem tartalékait, a szervek és szövetek szükségleteitől függően.
Mindenesetre a szervezet nem képes önálló kálium-előállításra, ezért célszerű az étrenddel szabályozni a bevitelét. A vesék ezután beavatkoznak abban az esetben, ha szükség van az ásványi anyag kiválasztódásának vagy reabszorpciójának fokozására.Kis mennyiségű kálium távozik a székletből.
