Mindazok a szövetek, amelyeknek inzulinra van szükségük ahhoz, hogy a véráramból felszívják a sejtanyagcseréhez szükséges glükózt, inzulinfüggőnek minősülnek.
Az inzulinfüggő szövetek például a nyugalmi izom, a leukociták, a zsírszövet és az emlőmirigyek.
Mindazokat a szöveteket, amelyek közvetlenül nem függnek az inzulintól, hogy felszívják a sejtanyagcseréhez szükséges glükózt a véráramból, független inzulinként határozzák meg.
Az inzulintól független szövetek például az idegszövet, a bélhám, az eritrociták, a fizikai terhelés alatti izomzat és a vesetubulusok.
Az izom- és zsírszövet glükózfelvételét a GLUT4-et, speciális inzulinfüggő glükóz transzportereket tartalmazó vezikulák exocitózisa szabályozza. Ezt a biológiai eseményt az inzulin és a megfelelő membránreceptor közötti kölcsönhatás serkenti. Az inzulin eltávolításával éppen ellenkezőleg, a folyamat az exocitózisból endocitózisba fordul, a GLUT-4 ismét lerakódik a citoplazmatikus vezikulákban, és a glükózbevitel drasztikusan csökken.
Az inzulinfüggetlen szövetekben viszont a glükóznak a sejtekbe való bejutását a transzporterek más izoformái teszik lehetővé, amelyek mindig jelen vannak a plazmamembránban és függetlenek az inzulin szintjétől.
A glükóz transzportja a májsejtekben (hepatocitákban) nem közvetlenül inzulinfüggő, azonban befolyásolja az inzulin jelenléte vagy hiánya. Valójában a máj szintjén speciális glükóz transzportereket találunk, GLUT-2 néven, amelyek mindkét irányban működhetnek: ha magas az inzulinszint, akkor a glikolízis, a glikogenoszintézis és a lipogenezis dominál; következésképpen a májsejtek glükózkoncentrációja alacsonyabb marad, mint a vérplazmáé, így a cukor folyamatosan diffundál a hepatocitákba a GLUT-2 hordozókon keresztül. Másrészt, amikor az inzulinszintet csökkentik, a glikogenolízisből és a máj glükoneogeneziséből nyert glükóz ugyanazon szállítórendszer segítségével kiszökik a hepatocitákból, és belép a vérbe, ahol segít fenntartani az euglykaemiát.
