A bélpolipok apró dudorok, amelyek a bél legbelső bélésében, különösen a vastagbélben, majd a vastagbélben és a végbélben képződnek. Ezeknek a polipoknak az alakja hasonlíthat egy kis gombára vagy karfiolra, amely a belső lumen felé nyúlik a szerv, szükség szerint szárral vagy anélkül. A bélpolipok lehetnek egyszeri vagy többszörösek, és méretük változhat; néha néhány millimétert mérnek, máskor néhány centiméter átmérőt érnek el. Általában a bélpolipok nem okoznak tüneteket, és jóindulatú jellegűek, vagyis nem alakulnak ki más súlyos patológiákká. Van azonban bizonyos veszélye annak, hogy rosszindulatú értelemben alakul át; ez a degeneráció, bár nagyon lassú, valószínűbb bizonyos típusú polipoknál, például a nagyoknál. Emiatt a gyanús vastagbélpolipok korai felismerése és eltávolítása megakadályozza azok esetleges vastagbélrákká alakulását.
A bélpolipok bármely életkorban megjelenhetnek, bár a legtöbb esetben 50 év után alakulnak ki. Ennek a jelenségnek az okai még nem teljesen tisztázottak, azonban köztudott, hogy bizonyos tényezők kedvezhetnek a megjelenésének. A bélpolipok kockázata különösen akkor nő, ha van bizonyos „ismerkedés”, azaz ha a bélpolipokat már megtalálták más közeli családtagokban. A dohányzás, az elhízás, az alacsony fizikai aktivitás és az alkohollal való visszaélés szintén növeli a szenvedés esélyét. A hajlamosító étrendi tényezők közül emlékszünk a vörös hús és általában a telített zsírok túlzott fogyasztására; fordítva, a rostban gazdag étrendnek és az elegendő fizikai aktivitásnak védő szerepe van. Egy másik fontos tényező, amely növeli a polipok kialakulásának esélyét krónikus gyulladásos vastagbél -betegségek jelenléte, beleértve a fekélyes vastagbélgyulladást és a Crohn -betegséget.
Többféle bélpolip létezik, főleg alakjuk szerint osztályozva. Különösen a kocsánytalan polipokat és a kocsánytalan polipokat lehet megkülönböztetni. Az elsőnek, a kocsányosoknak, ahogy a neve is sugallja, van egy kocsányuk, vagyis egyfajta szár, amelyhez fej van rögzítve. Összehasonlításképpen, apró gombákra hasonlítanak, amelyek a bél belső bélése felett nyúlnak ki. Ezzel szemben az ülő polipok kocsánytalanok és nagyon laposak; mivel nincs száruk, a bélfalon lévő csomóra hasonlítanak. Ennek az alaknak köszönhetően a kocsánytalan polipokkal ellentétben (amelyeket a szár tövénél lehet levágni) az ülő polipok sebészeti eltávolítása nehezebb. A bélpolipok alakjukon kívül számuk szerint is osztályozhatók. Vannak, akiknél egyetlen bélpolip alakul ki, másoknál több polip. Konkrétan akkor beszélünk polipózisról, ha több mint száz polip van. Ami a polipok és a vastagbélrák kapcsolatát illeti, még egyszer hangsúlyozni kell, hogy nem minden polipot fenyeget a rosszindulatú fejlődés. Ebben az értelemben is meg lehet különböztetni a polipok különböző típusait. A hiperplasztikus polipok például kis növekedések, amelyeket gyorsan proliferáló nyálkahártya jellemez, és lényegében ártalmatlannak tekinthetők, mivel rosszindulatú daganatká alakulnak ritkán. A Hamartomatous polipok, más néven fiatalkori polipok, szintén nem daganatos elváltozások, általában családi eredetűek. Végül daganatos vagy adenomatózus polipokat találnak, amelyek idővel hajlamosabbak rosszindulatú daganattá alakulni. Ezért helyes a vastagbél -adenomákat rákmegelőző elváltozásoknak tekinteni. Anélkül, hogy túl sokat részleteznénk, még az adenomatózus polipokat is csőszerű, villás és csőszerű-villás polipokra osztják. Ezen altípusok közül a legnagyobb rákkockázatúak a villás polipok.
Mint már említettük, a legtöbb bélpolip nem okoz különleges tüneteket vagy betegségeket. Felfedezésük ezért gyakran alkalmi, például szűrővizsgálatok vagy más okok miatt végzett endoszkópos vizsgálatok során. Ha a bélpolip jelentős méretet ér el, lokalizált vagy diffúz fájdalom jelentkezhet a hasban; abban az esetben, ha a méretek elzárják a bél lumenét, valódi hasi kólika jelenik meg hányinger és hányás kíséretében. Bizonyos esetekben a polipok jelenléte nyálka jelenlétével jár a székletben, hasmenés vagy vérveszteség a végbélből. Ezek a szivárgások gyakran észrevehetetlenek, ezért szabad szemmel nem láthatók. Két vészharangra kell figyelni, mert ezek jelezhetik a vastagbél polip vagy a vastagbélrák jelenlétét. Az első a szokásos evakuálási ritmus jelentős és megmagyarázhatatlan változása, amely néhány hétig tart. A második a vér vagy nyálka vizuális megtalálása a székletben, vagy alakjuk megváltozása, például rendellenes soványság.
Tekintettel a bélpolipok gyakori jelenlétére, a kolonoszkópiás szűrés, amelyet 50 éves kortól minden évtizedben meg kell ismételni, eloszlathatja a kételyeket.Családi hajlamú egyéneknél ez a szűrés korábban kezdődhet, például 40 vagy 45 éves korig. A kolonoszkópiát akkor is alkalmazzák, ha a bélpolipok jelenlétére gyanakodnak a jelenlévő tünetek alapján. A vizsgálatot úgy végzik el, hogy egy rugalmas optikai szálas műszert vezetnek be az anális nyíláson keresztül, majd óvatosan felemelik a végbél és a vastagbél mentén. Ily módon a kolonoszkópia képes közvetlenül továbbítani a bélnyálkahártya képeit, kiemelve a "lehetséges polipok jelenléte. Ezenkívül a vastagbéltükrözés során kis polipokat lehet eltávolítani, vagy biopsziát végezni. Ezután szövettani vizsgálatot végeznek ezeken a biopsziás mintákon, ami lehetővé teszi számunkra, hogy megállapítsuk a polipok jellegét és a rosszindulatú evolúció kockázatát. Egy másik diagnosztikai teszt a kettős kontrasztú bárium beöntés; ez egy speciális röntgen, amely a báriumnak és a vastagbélbe juttatott levegőnek köszönhetően lehetővé teszi a polipok vizualizálását a röntgenfelvételeken. Csak olyan esetekben, amikor a polipok kis vérveszteséget okoznak, székletvizsgálat az úgynevezett "okkult vér" keresése azonosíthatja ezt az anomáliát, és ellenőrzésre kolonoszkópiára irányíthat.
Általában mindig ajánlott eltávolítani a kolonoszkópia során azonosított polipokat. Ezt a megközelítést a kolorektális rák elleni megelőzés egyik formájaként kell értelmezni, figyelembe véve azt a tényt is, hogy nem lehet teljes bizonyossággal megállapítani, hogy a polip rosszindulatúvá válik -e vagy sem. A várakozásoknak megfelelően a legtöbb bélpolip műtéti úton eltávolítható a kolonoszkópia során. A kolonoszkóp valójában egy csatornát tartalmaz, amelyen keresztül egy hurok vagy egy fém csipesz áthaladhat. Ezek az eszközök lehetővé teszik a polip eltávolítását az ún endoszkópos polypectomia. Ha azonban a polipok nagyok vagy nehezen hozzáférhető helyeken vannak, más sebészeti, endoszkópos vagy laparoszkópos módszerekre lehet szükség azok teljes eltávolításához. Az eltávolítást követően a polipot elküldik a laboratóriumba, hogy megállapítsák, jóindulatú -e, vagy vannak -e esetleges daganatos transzformáció jelei. Az elemzések eredményei és számos más tényező, például a méret alapján az orvos tanácsot adhat a jövőbeni ellenőrzések gyakoriságáról.
