Az ásítás egy reflex, amely mély belégzésből, majd "ugyanolyan nagylelkű kilégzésből áll. Bár ez különösen gyakori gesztus nemcsak az emberek, hanem sok állat körében is, még mindig keveset tudunk azokról a fiziológiai mechanizmusokról, amelyekből származik."
Az emlősök körében az ásítás különböző helyzetekben fordul elő, amelyek mindegyike más -más jelentést vesz fel. Ásítunk például a pihenést megelőző pillanatokban, amelyeket a cirkadián ritmus diktál, étkezés közben és után, de olyan helyzetekben is, amikor bizonyos társadalmi és szexuális jelentőséggel bírnak.Nem ritka, hogy a gepárd ásít, mielőtt elindul, hogy megtámadja a zsákmányt, mintha ez lenne a módja a küszöbön álló és erőszakos fizikai erőfeszítéshez szükséges oxigén összegyűjtésének; a víziló ezt a gesztust a fenyegetés jeleként hajtja végre, mintha meg akarja félemlíteni az ellenfelet erőteljes fogainak megmutatásával; a férfiak számára az ásítás különösen fertőző cselekedet.
De mik az ásítás élettani okai? E tekintetben számos hipotézis felmerült, és nagyon valószínű, hogy ez a reflex a különböző ingerek integrációjából származik. az ásítás egy módja annak, hogy növeljük az oxigén mennyiségét a szervezetben, reagálva a túlzott szén -dioxidra a vérben. Azt a hipotézist, hogy az ásítás a fizikai hatékonyság javításának módja, továbbra is számos tanulmány támasztja alá. A fejfedő felmelegedése vagy lehűlése az ásító videókat nézni szándékozó alanyok fején, arra a következtetésre jutott, hogy az ásítás egy módja annak, hogy az agy hőmérséklete állandó maradjon, megakadályozva annak túlzott emelkedését. Hasonló következtetést vontak le más szerzők is, akik azt állítják, hogy ásítás egy módja az egész szervezet hőmérsékletének szabályozására. Más elméletek arra a lehetőségre vonatkoznak, hogy az ásítás reflex, amelyet ugyanazok a neurotranszmitterek (elsősorban szerotonin) váltanak ki, amelyek az agyban hatva befolyásolják az érzelmeket, a hangulatot, az étvágyat és az életünk egyéb aspektusait. Vannak olyanok is, akik azzal érvelnek, hogy az ásítás az apátia (tehát a gesztus fertőzőképessége) kommunikációjának módja, megosztva a körülöttünk lévők viselkedését és élettani állapotát. Mások úgy vélik, hogy ez az utánzás öntudatlan reflexe lehet. az emberi tanulás alapja (mint a nyelv elsajátításakor), vagy egy non-verbális kommunikációs eszköz, amely jelzi a csoport tagjainak a fáradtság állapotát, szinkronizálva az alvás-ébrenlét ritmusát.
Ezek és más elméletek, amelyeket bibliográfiai hivatkozásaikkal közölnek az ásító cikkben (angol wikipédia), egyértelmű példája annak, hogy mennyire összetettek azok a fiziológiai mechanizmusok, amelyek szabályozzák a különböző testi funkciókat; ezért, ha ezt még nem tette meg olvasás közben a cikket, ha legközelebb hiányzik egy ásítás, akkor valószínűleg már nem fogja elutasítani a fáradtság egyszerű jeleként.