Az androgének hormonok, amelyeket a mellékvesék és a nemi mirigyek termelnek, mind a férfiak, mind a nők. A férfiaknál az androgének fő termelői a herék, míg a nőknél ezeket a hormonokat fontos módon szintetizálják mind a petefészek sejtek, mind a mellékvesék.
Az androgén szó görög eredetű, és azt jelenti, hogy "embert termel". Valójában a férfi nem jellemző hormonjai, számos funkcióval rendelkeznek; lássuk a főbbeket:
- az embrióban: a belső és külső nemi szervek férfi differenciálódása.
- Pubertáskor: másodlagos szexuális jellemzők kialakulása; az izomtömeg növekedése; a csúcscsonttömeg elérése; pszichés módosítások (agresszió); hajfejlődés, libidó és a spermium működése.
- Felnőtteknél: a férfiasság és a libidó fenntartása, a másodlagos szexuális jellemzők, az izomerő, a bőr trofizmusa és a csonttömeg fenntartása.
Az androgének szintén nagyon fontos hormonok a nőkben, annak ellenére, hogy a női szervezetben sokkal alacsonyabb koncentrációban vannak jelen. Ezek az ösztrogének, jellemzően párhuzamos funkciókat ellátó női hormonok szintézisének kémiai szubsztrátját jelentik. Ez az átalakítás különösen fontos a a szexuális impulzus és az új vörösvértestek szintézise (lásd eritropoetin).
A legfontosabb és legismertebb androgén a tesztoszteron, de más hormonok is ebbe a családba tartoznak, mint például a dehidroepiandroszteron (DHEA), az androsztendion, az androsztendiol, az androszteron és a dihidrotesztoszteron. Ez utóbbi a tesztoszteron legaktívabb metabolitja, és túlzott mennyiségét gyakran olyan problémák kísérik, mint a pattanások, az androgén alopecia és a hirsutizmus.
Az androgének, természetes vagy kémiai származékok terápiás alkalmazását a férfiak hipogonadizmusának, szexuális impotenciájának, csontritkulásának és súlyos szervi fogyatékosságának (cachexia) kezelésére fordítják. A sportban a sportteljesítmény növelésére használják (lásd: anabolikus szteroidok).
