A tömeges oltások megjelenése előtt a kanyaró a mumpsz, a rubeola és a bárányhimlő mellett "tipikus gyermekkori fertőzés" volt; különösen az 5 év alatti személyeket érintette.
A kanyarót elsősorban közvetlen érintkezés útján, nyálon és köhögés, tüsszentés vagy beszéd által kibocsátott illékony cseppek útján továbbítják; azonban lehetséges közvetett érintkezéssel is, azaz a fertőző ágens által szennyezett tárgyak érintésével.
A kanyaró általában orrfolyással, tüsszentéssel, lázsal, általános rossz közérzettel, étvágytalansággal, köhögéssel és fáradtsággal kezdődik; ezt követően 3-4 nappal az első tünetek megjelenése után jellegzetes barnásvörös foltokat okoz, enyhén megemelkedve, az egész testen.
A kanyaró olyan fertőzés, amely a betegek 70% -ánál jóindulatúan gyógyul; a fennmaradó 30% -ban azonban egy vagy több szövődménnyel jár, amelyek közül néhány klinikai szempontból nagyon súlyos.
A kanyaró lehetséges szövődményei a következők: akut hasmenés (gyakori), középfülgyulladás (gyakori), kötőhártya -gyulladás (gyakori), tüdőgyulladás (gyakori), encephalitis (nem gyakori), meningitis (nem gyakori), epilepszia (nem gyakori), strabismus (nem gyakori) és optikai neuritis (ritka); ezen szövődmények némelyike (pl. encephalitis) halálos lehet.
, ugyanúgy, mint gyermekként az élet első éveiben.
Ehhez hozzá kell tenni, hogy egy felnőtt esetében, aki nincs immunizálva a kanyaróval szemben, az utóbbi fertőzés kockázata nagyobb, ha olyan betegségben szenved, amely gyengíti az immunrendszert, például cukorbetegség, AIDS, autoimmun betegségek, kemoterápia vagy kortizon gyógyszerek stb.
Ugyanakkor azt is meg kell jegyezni, hogy az olyan fejlett országokban, mint Olaszország, ahol a kanyaró elleni védőoltás már évtizedek óta rutinszerű, a kanyaró megbetegedésének esélye meglehetősen kicsi egy nem immunizált felnőtt számára, mivel a vakcinázott emberek egyfajta gát körülötte (ha a vírus nem fertőzhet meg senkit, nem terjedhet).
